'Moby Dick', de John Huston

Contrariamente a lo que tienen entendido muchas personas, la obra cumbre de Herman Melville lejos está de compartir los estantes destinados a la literatura infantil junto a ciertas novelas emblemáticas de Verne, Salgari o Dumas. Sin faltarle razón, John Huston aseveró: He oído decir a la gente que había leído Moby Dick cuando eran niños. Esto les define instantáneamente como mentirosos. Nadie que no tenga por lo menos quince años –y sea maduro para su edad– podría enfrentarse a esas páginas. Si se flota en la superficie, quizás pueda leerse apenas como una simple novela de aventuras marinas, pero ni bien uno se introduce en las profundidades subyacentes, los capítulos de Moby Dick se transforman en un metafísico e inaudito poema en prosa. Trasladar tan colosal obra a un guión, qué duda cabe, acaso no sea otra cosa que una empresa condenada al fracaso de antemano. ¿Es posible hacerle justicia a novelas del calibre de La montaña mágica o Madame Bovary en el cine? Idéntica pregunta se formulaba John Huston respecto a este clásico de la literatura norteamericana en su afán de rendirle un homenaje.

Moby Dick, como se ha dicho, puede ser abordada desde ángulos diversos, y precisamente de allí que sea una novela gigantesca y colosal: enorme en su propio desborde. No exagero (y probablemente me quede corto en el cálculo) si digo que una cuarta parte de sus páginas componen un auténtico tratado científico sobre los cetáceos, además de una recopilación esmeradísima de hechos históricos o leyendas que tienen a la ballena como protagonista. Por tal motivo es que, con la escrupulosidad propia de dos auténticos conocedores de la novela,  el propio Huston y Ray Bradbury pasaron el bisturí a la hora de confeccionar el guión definitivo para la adaptación cinematográfica, y quitaron todos los elementos que poco o nada hubieran aportado al conjunto del film, logrando que la amputación no conllevara la simplificación de la obra original. Para eso se centraron en, a mi juicio, uno de los personajes más fascinantes que ha dado la literatura en su historia: el capitán Ahab.

El otro personaje que destaca, aun en su breve aparición, es el Padre Mapple, quien se dirige a los feligreses de Nantucket con palabras sabias y tono profético. Esa magistral escena corresponde al bellísimo capítulo IX de la novela de Melville, y la interpretación del sacerdote recayó nada menos que en Orson Welles. Cuando se observan los fotogramas de un barbudo Welles predicando solemnemente desde un púlpito con forma de proa al que sube por una escalera colgante (Melville destina todo un capítulo aparte para describir este púlpito), se vienen a la cabeza algunos cuadros de Rembrandt: tal es la maestría con que el director de fotografía Oswald Morris plasmó en la pantalla los tonos fríos y duros que se deducen de unas páginas llenas de lirismo y aliento épico. De hecho, en el discurrir del relato se aprecia la importancia que se le confiere al uso del color, casi en sintonía con la significación que el blanco tiene en la novela.

Por otro lado, la actuación de Gregory Peck fue motivo de controversias. Defenestrado por muchos, pero defendido hasta las últimas consecuencias por un Huston que, al menos públicamente, se mostró más que satisfecho con su labor poniéndose en la piel de Ahab. En lo personal, Peck nunca fue un actor que me entusiasmara en demasía –y se me ocurre que, limitándome al star-system de Hollywood, Montgomery Clift, aunque unos años menor, hubiese sido una elección más acertada–, pero es justo decir que compone un capitán sin gestos ampulosos ni andar enloquecido, y tal como se desprende de la novela, la locura contagiosa que lo precipita hacia el abismo se transmite, en cambio, por medio de sus miradas y sentencias.

Moby Dick (Gran Bretaña, 1956).
Director: John Huston.
Intérpretes: Gregory Peck, Orson Welles, Richard Basehart, Leo Genn, James Robertson Justice, Harry Andrews..
Calificación: 7.