Un equipo de investigación de la Universidad de Tufts
utilizando microscopía de fuerza atómica (AFM) han podido identificar las
características distintivas de las células cancerosas encontradas en la orina
de los pacientes mediante el desarrollo de un mapa de resolución a nanoescala
de la superficie de las células, como se informó en Las Actas de la Academia
Nacional de Ciencias ( PNAS ). Todo lo que se necesita es una muestra de orina.
La AFM consiste en escanear una superficie con un voladizo muy pequeño, que se
desvía de su posición a medida que pasa sobre las protuberancias y valles en la
superficie. El registro de las deflexiones permite crear un mapa topográfico
con una resolución de fracciones de un nanómetro. La desviación del voladizo
AFM es indicativa de algunas propiedades físicas de la muestra. Los
investigadores descubrieron que las células de la vejiga extraídas de la orina
de un paciente con cáncer tienen características superficiales únicas que las
distinguen de las células extraídas de una persona sana, lo que permite a los
investigadores aplicar el método como una herramienta de diagnóstico. El método
incorpora aprendizaje automático, lo que permite un reconocimiento más preciso
de las características de la superficie, como las propiedades de adhesión,
rugosidad, direccionalidad y fractal, entre otras. La prueba basada en AFM
demuestra una sensibilidad de más del 90 % en la detección del cáncer de vejiga.
La especificidad de la AFM, la precisión
de identificar a las personas que NO tienen la enfermedad, es del 98%. Falta probar
el método en una cohorte más grande de pacientes antes de que se pueda introducir
en la práctica clínica, además de usar el AFM en la detección de otros tipos de
tumores, como los cánceres gastrointestinales, colorrectales y cervicales.