Sobre el papel no parecía una etapa tremendamente complicada, de hecho a simple vista parece que sólo tengamos que descender 700 m. Pero Nepal es engañoso y el perfil de la etapa es como el filo de una sierra de cortar secoyas. De Ghorepani a 2860 m se asciende hasta el paso de Deurali a 3090 m, descendiendo luego hasta el río Kimrong Khola para cruzarlo a 1200 m y posteriormente ya subir hacia la zona de Chomrong.
Salimos de Ghorepani en medio de una niebla tan densa que casi se podía coger con la mano. Nos pusimos en marcha más o menos abrigados pero pasada media hora nos estábamos cociendo así que decidimos ponernos nuestro atuendo de caminar cuando justo empezó a llover. Así que ahí estábamos, sudando a chorros debido al calor y empezando a empaparnos por la lluvia.
Aceleramos un poco el ritmo hasta que llegamos al bosque. Una vez dentro seguimos el camino de escaleras que descendía siguiendo los saltos de agua del río.
Las escaleras eran de piedra y se mimetizaban perfectamente con las raíces de los enormes y frondosos árboles que crecían en el bosque. Era un camino empinado y resbaladizo con sanguijuelas acechando en cada escalón (más tarde nos contaron que las sanguijuelas están en las hojas de los árboles y que al llover caen al suelo, o encima de los caminantes).
Íbamos bajando con cuidado de no matarnos cuando escuchamos movimiento detrás de nosotros. Parecía el sonido de piedras chocando unas con otras de forma acelerada junto a los gritos de un par de voces.
Ahí estábamos nosotros sintiéndonos como equilibristas del Cirque du Soleil negociando cada roca cuando nos adelantó un caballo bajando como alma que lleva el diablo, seguido de una pareja de nepaleses corriendo como si fueran el diablo del que huía el caballo (el chico iba en chanclas y acabó alcanzando al caballo y la que suponemos era la madre que iba en botas de agua).
Llegamos a un asentamiento a orillas del río donde pudimos parar a quitarnos sanguijuelas. Ahí preguntamos cuánto quedaba hasta Chomrong y como no nos gustó la respuesta la ignoramos y seguimos como si nada. Al irnos un grupo de excursionistas nos despistó y seguimos el camino equivocado, afortunadamente nos dimos cuenta apenas cinco minutos después en parte gracias a la cara de susto de una pareja de caballos a la que sorprendimos entre la maleza y en parte porque íbamos siguiendo un sendero sin escaleras, y eso era sospechoso.
Nos dimos la vuelta y encontramos el camino bueno, no sin antes mirar con cierta expresión de desprecio a los excursionistas que habían hecho que nos perdiésemos. Seguimos las escaleras que nos guiaron fuera del bosque hasta la ladera de una montaña desde la cual pudimos ver un poco el sol.
Este tramo del camino resultó ser algo así como la ruta de la seda o la principal arteria de circulación comercial de la zona, toda en mulas obviamente. Y claro, las mulas evidentemente no se apartan del camino para dejarte pasar pero es que lo de guiarlas a pedradas desde la distancia hacía que cada vez que nos adelantaba una caravana comercial nuestras cabezas corriesen peligro de recibir una señal de tráfico equina.
El camino seguía en dirección al río, atravesando terrazas que estaban siendo aradas para, en algún momento, contener arrozales.
Una vez cruzado el río subimos otra vez hasta las cumbres de las montañas y seguimos el camino designado como “corto y bonito” hasta Chomrong. La verdad es que no sabemos como era el camino “largo y feo” pero claro, entre ir por uno u otro no sabemos por qué alguien iba a escoger el que no estaba indicado como “corto y bonito”.
Llegamos hasta lo alto de de una montaña y descubrimos que Chomrong es un pueblo que ha crecido alrededor de las escaleras. Tiene la primera casa a 2170 m y la última justo antes del río, casi 1 km vertical más abajo.
La etapa fue dura; pasamos calor, nos mojamos, las escaleras se hicieron muy pesadas y largas pero al final llegamos al Monalisha Lodge donde tomamos el mejor Dal Bhat de todos nuestros días en Nepal.
RESUMEN DE LA ETAPA:Fecha: 13 de junio de 2016Hora y altitud de partida: 08:00 a 2860 mHora y altitud de llegada: 16:30 a 2170 mDistancia: 20 kmTipo de vía: EscalerasClimatología: Tropical Condiciones meteorológicas: LluviaAlojamiento: Monalisha Lodge con cama gratis y ducha de agua caliente.Precio del Dal Bhat: 450 Rs
Enrique & MarinaANNAPURNA BASE CAMP DAY 2: GHOREPANI (2860 m) - CHOMRONG (2170 m)
It really looked like an easy day on the map, a quick look makes you think it will just be climbing 700 m for the day, so pretty flat. But Nepali flat is not the same as “rest of the world” flat but something like a little bit up and a little bit down. From Ghorepani at 2860 m we climbed up to Deurali's pass at 3090 m, then descended and crossed the Kimrong Khola river at 1200 m to finally get to the area of Chomrong above 2000 m again.
Leaving Ghorepani the fog was so thick that you could almost grab it with your hand. We left more or less wrapped up warm but about half an hour later we were so hot that we went back to our usual outfit, just in time to welcome the rain. So basically we were wet from the inside and now also getting soaked from the outside.
We decided to accelerate a bit the pace to try to get to the forest in less time. Once further into the forest we descended more stairs following the river.
It was a beautiful stone staircase that perfectly matched the natural surroundings of big three roots and luxuriant vegetation. The track was steep and slippery and the ground was covered with leeches awaiting for fresh hiker’s legs (later on we found out that most leeches live on threes and they fall by the effect of the rain washing the leaves which makes them slide and crash down to the ground or over whoever is walking past at that moment).
We moved down carefully not to trip over when we heard someone moving behind us. It sounded like stones striking with each other and people shouting.
Seconds after, a horse overtook us running like a bat out of hell and also a Nepali couple trying to keep up with the animal’s pace. The guy was wearing thongs and the lady (probably his mum) had a pair of gumboots on. Waterproof tramping gear is not for Nepali.
Further down, we reached a little settlement on the river shores where we stopped to pull our leeches off (and probably to get some fresh new ones). We asked a couple of locals how long for Chomrong and decided to ignore the answers and carried on because we didn’t like what we heard. Then another group of trekkers came by, we got distracted and followed the wrong way for about five minutes. Luckily, we realised it was not the right way pretty soon: the bush was thicker than normal, the path more narrow and pretty unclear and there weren’t stairs, which at that point was absolutely unusual. There were also two pretty white horses grazing in the forest and they didn’t look that used to people.
Therefore, we decided to turn back and check if we were really going on the right direction, which we didn’t. We found the stairs again and met the horse couple for a second time who pointed out the good way to Chomrong. Then, some more stairs (of course) led us to the hillside of a mountain and there we could enjoy the sun for a little bit.
This section of the track used to be part of an important trading route (like the Silk Road used to be) in which mules where the usual system to carry goods. Mules and donkeys still play an important role in the logistics of Nepali rural areas.
The track went on towards the river, crossing terraces that were being ploughed at that time and would later have rice growing.
After the river crossing, we walked towards the mountains again and chose the option referred as “short and view” way to Chomrong. We have no idea how the “long and ugly” way was but we certainly can’t come up with a reason to chose it over the “short and scenic”.
Later, after climbing up for quite some time, we got to the top of a hill to find out that Chomrong was a fairly big village (for rural Nepal standards) spread over the length of a staircase that went down again. The first house stands at about 2170 m while the last one is set nearly 1000 m lower than that, by another river crossing.
Enrique, Stefan and me agreed that it wasn’t an easy day: we were hot, got wet, the stairs nearly killed us and a few leeches sucked some of our blood. However, we made it to the Monalisha Lodge where we had the best Dal Bhat we found in Nepal in the best guest house we’ve been after the best shower we’ve used.
STAGE OVERVIEW:Date: 13 of June 2016Start time and altitude: 08:00 at 2860 mFinish time and altitude: 16:30 at 2170 mDistance: 20 kmType of track: StaircaseClimate: Tropical Weather on the day: RainAccommodation: Monalisha Lodge, free cosy room and real hot solar shower.Price of Dal Bhat: 450 RsEnrique & Marina
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